Een paar jaar geleden werd in het noorden van Nederland een nieuwe veerverbinding gelanceerd. De ferry van Eemshaven naar Kristiansand in Noorwegen werd toen gepresenteerd als een aantrekkelijke en comfortabele manier om zonder gedoe met het vliegtuig toch in Scandinavië te komen. Zeker voor mensen uit Noord-Nederland leek het een uitkomst, want Eemshaven ligt lekker dichtbij en je kunt gewoon met je eigen auto aan boord stappen.
Geen wachtrijen op het vliegveld, geen gedoe met bagagebeperkingen. Toch blijkt de route in de praktijk allesbehalve populair. De verwachtingen waren hoog, maar de realiteit is een stuk minder rooskleurig. Veel stoelen blijven leeg en de belangstelling lijkt eerder af- dan toe te nemen.
Aantrekkelijkere alternatieven
De ferry Hirtshals Kristiansand is al jarenlang een vertrouwd en soepel alternatief. Deze verbinding is sneller, biedt betere voorzieningen aan boord en vaart meerdere keren per dag, wat het plannen van je reis een stuk makkelijker maakt. Geen gedoe met beperkte vaartijden of lange wachttijden, gewoon in de auto stappen en binnen een paar uur zit je op de boot naar Noorwegen. Veel reizigers kiezen dan ook liever voor een relatief korte autorit naar Denemarken dan voor de langere route vanaf Eemshaven.
Die reis duurt namelijk niet alleen langer, maar wordt ook vaak als minder comfortabel ervaren. De boot zelf biedt minder faciliteiten, en met een langere vaartijd wordt dat verschil alleen maar duidelijker. Het scheelt bovendien vaak in prijs en reistijd, wat de keuze nog eenvoudiger maakt voor wie snel en prettig in Kristiansand wil aankomen.
Beperkte afvaarten en weinig flexibiliteit
De ferry vanaf Eemshaven vaart slechts enkele keren per week. Voor reizigers die flexibel willen zijn of spontaan op pad willen, is dat gewoon te weinig. Zeker in de zomer, als het weer Kristiansand ideaal is voor een stedentrip of vakantie aan zee, wil je de vrijheid hebben om te gaan wanneer het jou uitkomt en niet vastzitten aan een beperkte dienstregeling. Daarom is het ook niet zo heel gek dat het allemaal wat anders loopt dan ze voor ogen hadden.
Andere nadelen stapelen zich op
De reis duurt lang, aan boord is er weinig te doen en de tickets zijn niet bepaald goedkoop. Ook zijn er klachten over de wifi en het beperkte aanbod in het restaurant.
Voor mensen die vaker naar Noorwegen reizen of voor het eerst kennismaken met het land, zijn dit toch wel belangrijke punten. Geen wonder dat de meeste reizigers liever kiezen voor alternatieven die sneller, goedkoper of comfortabeler zijn.
Gebrek aan promotie
Tot slot lijkt het alsof er nauwelijks moeite wordt gedaan om deze ferryroute op de kaart te zetten. Zonder goede marketing weet bijna niemand wat de voordelen zijn van deze overtocht. En dat maakt het lastig om reizigers te overtuigen van een minder bekende route.
Zolang er niets verandert aan de vaartijden, de service en de zichtbaarheid van deze verbinding, blijft de ferry van Eemshaven naar Kristiansand vooral een mooi idee, maar voor de meeste mensen niet de eerste keuze.