Verstappen naar McLaren? Waarom dit gerucht serieuzer is dan je denkt

Het F1-seizoen 2026 draait niet alleen om races. Sinds de GP van Oostenrijk gonst het van de transfergeruchten rond Max Verstappen, en dit keer gaat het verder dan de gebruikelijke silly season-ruis. Want als je de puzzelstukjes naast elkaar legt, tekent zich een beeld af dat verrassend logisch is.

Verstappen zocht zelf contact met McLaren

Volgens Sky Sports heeft Verstappen zelf gesprekken aangekaart met McLaren-CEO Zak Brown. Niet andersom. Zijn management benaderde “senior leden” van het team om de mogelijkheden te verkennen. Manager Raymond Vermeulen ontkende formele onderhandelingen, maar zijn woordkeuze was opvallend voorzichtig: “Er is niks aan de hand. Er zijn geen onderhandelingen geweest. We wachten af hoe de auto zich de komende weken ontwikkelt.”

Dat laatste zinnetje is veelzeggend. Het klinkt niet als een harde ontkenning, eerder als een waarschuwing richting Red Bull.

Browns ‘bananenschil’ zegt meer dan duizend woorden

Zak Brown deed na de GP van Oostenrijk alsof er weinig aan de hand was. Maar zijn antwoord op de Verstappen-vraag was allesbehalve een dichte deur.

Vertaald: we gaan niet actief onze coureurs dumpen, maar als de kans zich voordoet, grijpen we die met twee handen. Over Norris en Piastri zei hij dat ze “heel gelukkig” zijn en contracten hebben. Maar Brown weet als geen ander dat contracten in de Formule 1 zelden het laatste woord hebben.

De exit-clausule die alles verandert

Verstappen ligt tot eind 2028 vast bij Red Bull. Maar, en dat is cruciaal, zijn contract bevat een exit-clausule. Als hij bij de zomerstop buiten de top twee van het kampioenschap staat, mag hij vertrekken. Op dit moment staat Verstappen zevende. 98 punten achter leider Kimi Antonelli, 58 achter George Russell.

Die clausule is niet zomaar een formaliteit. Het is een veiligheidsventiel dat Verstappen zelf heeft laten inbouwen.

Red Bull bloedt, en Mekies weet het

Wat de geruchten extra gewicht geeft: Red Bull is niet meer het Red Bull van 2023. Adrian Newey vertrok. Rob Marshall ook. Jonathan Wheatley is weg. Helmut Marko stopte eind 2025. En nu staat ook race-engineer Gianpiero Lambiase, Verstappens rechterhand aan de boordradio, op de nominatie om naar McLaren te gaan in 2028.

Laurent Mekies, de CEO van Red Bull Racing, probeerde gerust te stellen. “Max heeft duidelijk gemaakt dat hij door wil met het team,” zei hij. Maar hij voegde er meteen aan toe: “Het is ook duidelijk dat hij een snelle auto nodig heeft om gelukkig te zijn.”

Dat is geen ontkenning. Dat is een voorwaarde.

McLaren is logischer dan je zou verwachten

Verstappen bij McLaren klinkt als sciencefiction. Maar bedenk: McLaren won vorig seizoen beide titels. Norris en Piastri hebben contracten, maar het contract van Piastri loopt vermoedelijk af eind 2027. En met Lambiase al onderweg naar Woking, zou Verstappen daar exact de vertrouwde omgeving krijgen die hij nodig heeft.

Toto Wolff van Mercedes sloot de deur steviger dan Brown. “We willen niks veranderen,” zei hij. “George en Kimi, daar zijn we heel blij mee.” Mercedes is dus geen optie. McLaren, met twee titels en een engineer die Verstappen al jaren kent, des te meer.

Wat betekent dit voor de rest van het seizoen?

De komende weken zijn beslissend. Als Red Bull de RB22 niet snel competitief krijgt, activeert Verstappens clausule zich automatisch bij de zomerstop. Dan gaat het van geruchten naar concrete gesprekken. Misschien zijn die er al.

Eén ding is zeker: Verstappen wacht niet eeuwig. En Brown? Die heeft toevallig net een bananenschil klaarliggen.

Wat denk jij, past Verstappen bij McLaren of hoort hij bij Red Bull? Of gaat er iets heel anders gebeuren dit seizoen?

Bronnen: Formula1.com, Sky Sports F1, TheJudge13