Hoe oud wordt een giraffe? Als hoogste landdier ter wereld bereikt de giraffe een respectabele leeftijd. In het wild gemiddeld 20 tot 25 jaar, in gevangenschap nog ouder. Op deze pagina lees je de levensduur per situatie, wat giraffen eten, hoe lang hun tong is, hoe ze slapen, hoe groot een baby giraffe is bij geboorte en wie de oudste giraffe ooit was.
Hoe oud wordt een giraffe: wild vs. gevangenschap
De leefomgeving heeft grote invloed op hoe oud een giraffe wordt. Roofdieren, voedselbeschikbaarheid en toegang tot medische zorg bepalen samen het verschil:
| Situatie | Gemiddelde leeftijd | Maximum |
|---|---|---|
| Vrouwtje (wild) | 22 tot 25 jaar | Tot 28 jaar |
| Mannetje (wild) | 18 tot 22 jaar | Tot 25 jaar |
| Vrouwtje (gevangenschap) | 27 tot 30 jaar | Tot 40 jaar |
| Mannetje (gevangenschap) | 25 tot 28 jaar | Tot 35 jaar |
Wat eten giraffen?
Giraffen zijn herbivoren die bijna uitsluitend bladeren en twijgen eten. De acacia is hun favoriete boom: de bladeren zijn voedzaam en de giraffe heeft door zijn lange tong en beweeglijke bovenlip geleerd om tussen de scherpe doorns door te eten.
Een volwassen giraffe eet dagelijks 30 tot 50 kilo bladeren, twijgen en bloesem. Drinken is voor giraffen ongemakkelijk: ze moeten hun poten ver spreiden of buigen om bij het wateroppervlak te komen, wat hen kwetsbaar maakt voor roofdieren. Daardoor halen ze een groot deel van hun vochtbehoefte uit het plantenmateriaal dat ze eten.
Hoe slapen giraffen?
Giraffen slapen opvallend weinig: slechts 2 tot 4 uur per dag, verdeeld over korte dutjes van enkele minuten. Ze slapen bij voorkeur staand, zodat ze snel kunnen reageren op gevaar. Dankzij een speciaal slotvergrendelsysteem in hun kniegewrichten hoeven ze daarvoor geen spierkracht te gebruiken.
Soms gaan giraffen ook liggen slapen, met de hals elegant opgeborgen op de rug. Dit diepe slaapstadium duurt doorgaans maar enkele minuten en is zeldzaam in het wild vanwege het risico: een liggende giraffe heeft veel tijd nodig om op te staan, wat hen kwetsbaar maakt voor leeuwen en andere roofdieren.
Baby giraffe: geboorte en eerste weken
Een baby giraffe is bij de geboorte al 1,8 tot 2 meter groot en weegt 50 tot 70 kilo. Dat maakt het pasgeboren jong direct al groter dan de meeste volwassen mensen. De drachttijd van een giraffe is 14 tot 15 maanden, een van de langste van alle landzoogdieren.
Binnen enkele uren na de geboorte staat het jong al op eigen benen en kan het rennen. Dat is geen luxe: leeuwen en hyena’s zijn een directe bedreiging voor jonge giraffen. De moeder verdedigt haar jong actief door met haar poten uit te trappen, waarmee ze zelfs een volwassen leeuw kan neerhalen.
In het eerste levensjaar is de sterfte onder jonge giraffen hoog: naar schatting 50 tot 75 procent van de kalveren overleeft het eerste jaar niet. Wie die kritische fase doorkomt, kan een leeftijd van 20 jaar en ouder bereiken.
Hoe oud kan een giraffe worden? De oudste ooit
In het wild halen de meeste giraffen de 25 jaar niet. In gevangenschap liggen de records hoger. De oudste gedocumenteerde giraffe in een dierentuin bereikte de leeftijd van ruim 35 jaar. In 2024 overleed Jazz, een vrouwelijke giraffe in de dierentuin van Columbus (VS), op de leeftijd van 31 jaar als een van de oudste giraffen in Noord-Amerika.
Meer weten over de levensduur van andere dieren?
Bekijk ook de andere artikelen in de serie “Hoe oud wordt een…?”:
