Elk jaar in Californie wordt een hond gekroond tot de lelijkste van de wereld. Niet als pesterij, maar als eerbetoon: bijna elke winnaar is een geredde zwerfhond met een opvallend verhaal. De wedstrijd bestaat al vijftig jaar en de winnaarslijst leest als een catalogus van rare staartjes, scheve tanden en uitstekende tongen.
In het kort
- Jinny Lu, een pug, is de lelijkste hond ter wereld van 2026
- De wedstrijd bestaat sinds 1976, sinds 1988 bij de Sonoma-Marin Fair
- De Chinese Crested won sinds 2002 minstens de helft van de titels
- De jury beoordeelt uiterlijk, presentatie en het verhaal achter de hond samen
Jinny Lu is de huidige lelijkste hond ter wereld
De titel gaat elk jaar naar een andere hond, en de huidige houder is Jinny Lu. Deze pug uit Ukiah, Californie, won in augustus 2026 bij haar vierde poging. Ze werd als zwerfhond gevonden in de bergen van Zuid-Korea en daarna geadopteerd door haar huidige eigenaar.
Haar winst leverde 5.000 dollar prijzengeld op, een trofee en een optreden bij het Amerikaanse ochtendprogramma Today. Daarmee verdiende ze aanzienlijk meer dan de winnaar van 2017, die het moest doen met 1.600 dollar. Het prijzengeld is in minder dan tien jaar meer dan verdrievoudigd, een teken van hoeveel media-aandacht de wedstrijd inmiddels trekt.
De complete winnaarslijst door de jaren heen
Geen enkele Nederlandse pagina zet de winnaars met ras op een rij. Hier is die lijst, voor zover betrouwbaar gedocumenteerd:
| Jaar | Winnaar | Ras |
|---|---|---|
| 2026 | Jinny Lu | Pug |
| 2025 | Petunia | Engelse-Franse bulldog kruising |
| 2024 | Wild Thang | Pekingees |
| 2023 | Scooter | Chinese Crested |
| 2022 | Mr. Happy Face | Chinese Crested-Chihuahua kruising |
| 2019 | Scamp the Tramp | Kruising |
| 2018 | Zsa Zsa | Engelse bulldog |
| 2017 | Martha | Neapolitaanse mastiff |
| 2016 | SweePee Rambo | Chinese Crested |
| 2015 | Quasi Modo | Hollandse herder-pitbull kruising |
| 2014 | Peanut | Chihuahua-shih tzu kruising |
| 2013 | Walle | Beagle-boxer-basset hound kruising |
| 2012 | Mugly | Chinese Crested |
| 2011 | Yoda | Chinese Crested-Chihuahua kruising |
| 2010 | Princess Abby | Chihuahua |
| 2009 | Pabst | Boxer kruising |
| 2008 | Gus | Chinese Crested |
| 2007 | Elwood | Chinese Crested-Chihuahua kruising |
| 2003-2005 | Sam | Chinese Crested |
| 2002 | Rascal | Chinese Crested |
In 2020 en 2021 ging de wedstrijd niet door vanwege de coronapandemie. Over de jaren daarvoor bestaat geen volledig sluitende documentatie met ras per winnaar, dus die laten we hier liever weg dan dat we iets verzinnen.
Waarom “lelijk” hier niet alleen om uiterlijk draait
Wie denkt dat de jury gewoon de meest misvormde hond aanwijst, mist de helft van het verhaal. Bij de Sonoma County Fair beoordeelt een jurypanel op drie dingen samen: uiterlijk, presentatie op het podium en de achtergrond van de hond.
Dat verklaart waarom bijna elke winnaar een geredde hond is met een zwaar verleden, zoals mishandeling, verwaarlozing of een leven in een fokkerij die dieren niet goed behandelde. Petunia, de winnaar van 2025, onderging bijvoorbeeld een operatie voor haar ademhaling nadat ze gered was van een hoarder in Las Vegas. Een hond die er simpelweg vreemd uitziet maar geen verhaal heeft, maakt in de praktijk weinig kans.
Dat is meteen het antwoord op de vraag waarom sommige honden met een opvallende houding of blik zo vaak terugkomen in de uitslagen. Honden die hun kop schuin houden scoren bijvoorbeeld extra punten op het podium, puur omdat het publiek er warm van wordt.
De Chinese Crested domineert de ranglijst
Tel je de tabel hierboven na, dan valt een patroon op dat zelden benoemd wordt: minstens de helft van de titels sinds 2002 ging naar een Chinese Crested of een kruising met dat ras. Rascal, Sam (drie jaar op rij), Elwood, Gus, Yoda, Mugly, SweePee Rambo, Mr. Happy Face en Scooter zijn allemaal (kruisingen van) dit ras.
De verklaring is genetisch, niet toevallig. National Geographic legde caninegeneticus Adam Boyko voor waarom dit ras zo vaak wint, en zijn antwoord is ontnuchterend simpel: de kaalheid van het ras maakt alle andere rare kenmerken, zoals gerimpelde huid en vlekken, veel beter zichtbaar.
[quote: “It just makes everything else that’s weird stand out more.” | Adam Boyko, caninegeneticus, via National Geographic]
Die kaalheid is overigens door mensen gefokt, niet door de natuur ontstaan. Fokkers selecteerden het kenmerk ooit bewust, deels uit praktische overwegingen en deels gewoon omdat het ongewoon was. Andere rassen winnen weleens, zoals de pekingees of de bulldog, maar structureel heeft de Chinese Crested het record te pakken.
Mr. Happy Face, de winnaar van 2022, was bij zijn kroning zeventien jaar oud. Dat is opvallend hoog: de gemiddelde leeftijd die een hond bereikt ligt voor de meeste rassen flink lager, en kleine rassen als de Chihuahua-kruisingen die hier vaak winnen halen zelden die leeftijd met zoveel gezondheidsklachten als Mr. Happy Face had.
Van Petaluma naar Santa Rosa
Decennialang was Petaluma het decor. De wedstrijd werd daar vanaf 1988 onderdeel van de Sonoma-Marin Fair, nadat hij in de jaren zeventig informeel was ontstaan. Vanaf 2025 verhuisde de wedstrijd naar de Sonoma County Fair in Santa Rosa, na een reorganisatie van de organiserende Sonoma-Marin Agricultural Association die na 85 jaar uit Petaluma vertrok.
De formule bleef ongewijzigd: een ronde voor rashonden, een ronde voor kruisingen, en daarna een onderlinge finale om de hoofdtitel. Wie wil weten hoe deze wedstrijd zich verhoudt tot andere wereldrecords in het dierenrijk: ook de grootste spin ter wereld wordt elk jaar opnieuw gemeten en bijgehouden, al gaat het daar om een meetlint in plaats van een jurypanel.
Veelgestelde vragen
Wie is de huidige lelijkste hond ter wereld?
Jinny Lu, een pug uit het Californische Ukiah, is de huidige lelijkste hond ter wereld. Ze won de titel in augustus 2026, bij haar vierde deelname aan de wedstrijd. Jinny Lu werd als zwerfhond gevonden in de bergen van Zuid-Korea en is sindsdien geadopteerd. Haar eigenaar ontving 5.000 dollar prijzengeld en een trofee.
Sinds wanneer bestaat de World’s Ugliest Dog Contest?
De World’s Ugliest Dog Contest bestaat sinds 1976 en is daarmee een van de oudste hondenwedstrijden met een vaste jaarlijkse titel. Vanaf 1988 werd de wedstrijd een officieel onderdeel van de Sonoma-Marin Fair in Californie. De wedstrijd draait inmiddels al vijftig jaar en trekt elk jaar duizenden bezoekers en wereldwijde media.
Waar wordt de wedstrijd gehouden?
De wedstrijd werd decennialang gehouden op de Sonoma-Marin Fair in Petaluma, Californie. Vanaf 2025 verhuisde het evenement naar de Sonoma County Fair in Santa Rosa, nadat de organiserende Sonoma-Marin Agricultural Association na 85 jaar uit Petaluma vertrok. De kroning blijft, net als voorheen, in de laatste week van de zomer.
Welk hondenras wint het vaakst?
De Chinese Crested, vaak gekruist met een Chihuahua, wint veruit het vaakst. Van de winnaars sinds 2002 is minstens de helft een Chinese Crested of een kruising met dat ras, waaronder Sam die drie jaar op rij won. Het schaarse, piekerige haar en de knokige bouw van het ras vallen bij de jury telkens op.
Kan elke hond meedoen aan de wedstrijd?
Elke hond met een dierenarts-verklaring mag meedoen, van rashond tot straatzwerver. De wedstrijd kent apart een ronde voor rashonden en een ronde voor kruisingen, waarna de twee finalisten tegen elkaar strijden om de hoofdprijs. De jury beoordeelt niet alleen het uiterlijk, maar ook presentatie en het verhaal achter de hond.
Bronnen: National Geographic over de Chinese Crested, Wikipedia-overzicht van de World’s Ugliest Dog Contest, en nieuwsberichten over de winnaars van 2018 tot en met 2026 (AV Club, Today, Press Democrat, ABC7, NPR).
