Hoe oud wordt een leeuw? In het wild wordt een leeuw gemiddeld 10 tot 14 jaar oud. In de dierentuin leven leeuwen aanzienlijk langer. Op deze pagina lees je de levensduur per geslacht, het verschil tussen wild en gevangenschap, wat een leeuw eet, hoe zwaar hij wordt en wie de oudste leeuw ooit was.
Hoe oud wordt een leeuw: wild vs. gevangenschap
De leefomgeving is de grootste bepalende factor voor de levensduur van een leeuw. Gevechten, voedselschaarste en ziektes verkorten het leven in het wild drastisch.
| Type / omgeving | Gemiddelde leeftijd | Maximum |
|---|---|---|
| Leeuwin (wild) | 12 tot 15 jaar | Tot 18 jaar |
| Mannetje (wild) | 8 tot 12 jaar | Tot 15 jaar |
| Leeuwin (gevangenschap) | 18 tot 22 jaar | Tot 25 jaar |
| Mannetje (gevangenschap) | 16 tot 20 jaar | Tot 29 jaar |
| Aziatische leeuw (wild) | 16 tot 18 jaar | Tot 20 jaar |
De aziatische leeuw: een aparte populatie
De aziatische leeuw (Panthera leo persica) is een ondersoort die alleen nog voorkomt in het Gir-woud in de Indiase staat Gujarat. Met minder dan 700 exemplaren staat hij op de Rode Lijst als kwetsbaar. Aziatische leeuwen zijn iets kleiner dan Afrikaanse leeuwen en hebben een minder uitgesproken manen bij de mannetjes.
In het wild worden aziatische leeuwen gemiddeld 16 tot 18 jaar oud, iets ouder dan hun Afrikaanse soortgenoten. Dat wordt mede verklaard door de betere bescherming in het Gir National Park en het lagere aantal competitieve gevechten.
Wat eet een leeuw?
Leeuwen zijn vleeseters die in troepsverband jagen op grote grazers. De meeste jacht wordt gedaan door de leeuwinnen; mannetjesleeuwen eten vaak als eersten van de prooi zonder aan de vangst deel te nemen.
Veelgejaagde prooien zijn gnoes, zebra’s, waterbuffels, impala’s en wrattenzwijnen. Een volwassen leeuw eet gemiddeld 7 tot 8 kilo vlees per dag, maar bij een grote prooi kan hij in één maal 30 tot 40 kilo verorberen. Na zo’n maaltijd rust een leeuw soms meerdere dagen.
Hoe zwaar en hoe groot wordt een leeuw?
Leeuwen zijn de op een na grootste katachtigen ter wereld, na de tijger. Er is een groot geslachtsverschil in gewicht:
- Mannetje: 180 tot 220 kilo, lichaamslengte 170 tot 250 cm (zonder staart)
- Leeuwin: 120 tot 160 kilo, lichaamslengte 140 tot 175 cm
- Schofthoogte: 90 tot 120 cm bij volwassen exemplaren
De karakteristieke manen van mannetjesleeuwen beginnen te groeien rond de leeftijd van één jaar en zijn volledig ontwikkeld rond het derde levensjaar. Een donkere, volle manen wijst op een gezond en dominant mannetje.
Hoe oud kan een leeuw worden? De oudste ooit
In het wild halen leeuwen zelden de twintig jaar. In dierentuinen is dat een ander verhaal. De oudste gedocumenteerde leeuw in gevangenschap werd ruim 29 jaar oud. Leeuwinnen in dierentuinen bereiken regelmatig de 20 tot 25 jaar.
De grote kloof tussen levensduur in het wild en in gevangenschap toont hoe zwaar het bestaan van een wilde leeuw werkelijk is: territoriumgevechten, wondinfecties, droogteperiodes en stroperij maken dat het wilde leven voor de meeste leeuwen eerder eindigt dan biologisch noodzakelijk is.
Meer weten over de levensduur van andere dieren?
Bekijk ook de andere artikelen in de serie “Hoe oud wordt een…?”:
