Bas Eickhout (49) stapt op uit het Europees Parlement. Hij had relaties op het werk die hij had moeten melden, en zegt geen energie meer te hebben voor een volgende ronde. Sinds kort heeft hij ook een nieuwe vriendin: Lena Schilling, 25, Oostenrijkse klimaatactiviste. Volgens Eickhout staat dat los van zijn vertrek. Wie is zij eigenlijk?
Klimaatactiviste vanaf haar 15e
Lena Schilling werd geboren op 8 januari 2001 in Wenen. Ze groeide op in Meidling, een arbeidersbuurt in de Oostenrijkse hoofdstad. Haar moeder werkte als sociaal werker en leidde een opvanghuis voor vluchtelingen. In interviews vertelt Schilling dat juist die thuissituatie haar gevoel voor rechtvaardigheid heeft gevormd.
Op haar 15e ging ze voor het eerst naar een klimaatprotest. Niet veel later was ze een van de gezichten van Fridays for Future in Oostenrijk, de internationale schoolstakingen die Greta Thunberg op gang bracht.
50+
Aantal klimaatprotesten dat Lena Schilling organiseerde voor ze 20 was
In Wenen richtte ze de Jugendrat op, een soort jongerenraad. Die kreeg vooral aandacht door de bezetting van de bouwplaats van de Lobautunnel, een omstreden tunnelproject onder een natuurgebied bij Wenen. Daarnaast schreef ze een vaste column in de Kronen Zeitung, een van de grootste kranten van Oostenrijk, en publiceerde ze een boek.
Lijsttrekker op haar 23e
In 2024 maakten de Oostenrijkse Groenen een opvallende keuze. Ze zetten Schilling, op dat moment 23 jaar oud en zonder klassieke politieke ervaring, op nummer 1 voor de Europese verkiezingen. Geen kandidaat met een lange staat van dienst in een fractie. Een activiste.
Het werkte. Sinds 16 juli 2024 zit ze in het Europees Parlement namens de Oostenrijkse Groenen. Daarmee is ze een van de jongste leden van de huidige zittingsperiode. In 2025 kreeg ze de MEP Award voor Youth Champion of the Year.
Naast haar werk in Brussel staat ze officieel ingeschreven als auteur en dansinstructeur. Ze studeert politicologie aan de Universiteit van Wenen.
En toen kwam Bas Eickhout in beeld
Schilling en Eickhout zitten allebei in de Groenen/EFA-fractie. Eickhout was sinds 2024 medevoorzitter van die fractie, een functie met behoorlijk wat formeel gewicht. Op papier dus iemand die hoger in de fractielijn staat dan zij.
Hij is 49. Zij is 25. Een leeftijdsverschil van ongeveer 24 jaar.
Eickhout vertelde aan de NOS dat zijn besluit om te stoppen niets met Schilling te maken heeft. Hij stopt om twee andere redenen. Hij had in het verleden relaties op het werk die hij volgens de geldende gedragsregels had moeten melden, en hij voelt naar eigen zeggen niet meer de energie om in een volgende ronde alles uit de kast te halen.
“Ik heb in het verleden niet altijd het juiste gedaan. Dat had ik niet moeten doen, en daar neem ik mijn verantwoordelijkheid voor.”
Bas Eickhout, in gesprek met NOS
Op vragen welke eerdere relaties dat precies waren, en wat daaraan ongepast was, gaf hij geen antwoord. Wat hij wel duidelijk maakte: de relatie met Schilling staat los van zijn vertrek.
Wat dit binnen de fractie betekent
Binnen de Groenen/EFA-fractie heeft de combinatie van het vertrek en de relatie voor de nodige onrust gezorgd. Logisch ook. Eickhout zat tot voor kort aan het hoofd van die fractie, en het Europarlement heeft tamelijk strikte regels rond werkrelaties tussen mensen die in een hiërarchische verhouding tot elkaar staan.
Schilling zelf heeft geen uitgebreide publieke verklaring afgegeven. Ze blijft zitten waar ze zit, in het Europarlement, met nog een paar jaar op haar mandaat.
Niemand had Lena Schilling drie jaar geleden zien aankomen. Toen organiseerde ze nog tunnelbezettingen. Nu staat ze in de Nederlandse kranten, niet alleen om wat ze in Brussel doet, maar ook om met wie ze samen is. Of dat eerlijk is, kun je over twisten. Dat het opvallend is, daar lijkt iedereen het wel over eens.
