Pogacar uit de Vuelta, Evenepoel plots de grote WK-favoriet
Vier weken voor het WK wielrennen in Montreal ligt Tadej Pogacar in een ziekenhuis in Barcelona. Gebroken sleutelbeen, hersenschudding, fractuur in zijn nekwervel. En ergens in België trekt Remco Evenepoel waarschijnlijk net een wenkbrauw op.
Wat er gebeurde in de Vuelta
Op 32 kilometer van de finish in etappe 8 naar Xeraco ging het mis. Pogacar smakte hard tegen het asfalt en moest de Vuelta a España verlaten. De balans: een hersenschudding, een gebroken sleutelbeen en een stabiele breuk van de C7-nekwervel. Hij werd overgebracht naar Barcelona voor een operatie aan zijn sleutelbeen.
“Ik heb gelezen dat zijn seizoen voorbij zou zijn, maar eerlijk gezegd kan niemand dat op dit moment zeggen, zelfs de behandelende artsen niet.”
Alex Carera, manager Pogacar
Zijn agent Alex Carera houdt de deur op een kier. Het WK op 27 september, het EK op 4 oktober in Slovenië, zelfs de Ronde van Lombardije op 10 oktober: alles hangt af van hoe de operatie verloopt. Maar laten we eerlijk zijn. Een hersenschudding plus nekwervelbreuk plus sleutelbeenoperatie, en dan vier weken later een WK rijden op een zwaar parcours? Dat is optimisme op de grens van waanzin.
Waarom favoriet zijn zonder Pogacar een vergiftigd geschenk is
José De Cauwer liet er op Sporza geen twijfel over bestaan: “Nu denk ik dat België met Remco Evenepoel misschien dé favoriet in huis heeft voor het WK.” Hij voegde daar meteen een kanttekening aan toe die de kern raakt. “Wordt het gemakkelijker om te winnen? Zeker. Wordt het gemakkelijker om de koers te dragen? Dat is een ander verhaal.”
Dat is precies het punt. Pogacar wint niet alleen koersen, hij dicteert ze. Als hij er niet is, ontstaat er een machtsvacuüm. Niemand hoeft meer op zijn tempo te reageren, maar niemand kan zich ook meer achter zijn wiel verschuilen. De koers wordt onvoorspelbaarder. Elke ploeg ruikt kansen en dat maakt het juist chaotischer.
De Franse bondscoach Thomas Voeckler ziet dat ook zo. “When Pogacar is no longer around, it creates incredible suspense,” zei hij tegen CyclingUpToDate. Voeckler wees richting België als de plek om de nieuwe favoriet te zoeken, maar hij weet ook: meer kandidaten betekent meer aanvallen, meer tactische spelletjes, meer onzekerheid.
4 weken
Tussen Pogacars val en het WK in Montreal op 27 september
Wie profiteert het meest?
Dit zijn de kaarten op tafel, voor en na de val:
| Renner | Land | Voor de val | Na de val |
| Tadej Pogacar | Slovenië | Topfavoriet | Twijfelachtig (blessure) |
| Remco Evenepoel | België | Uitdager | Nieuwe topfavoriet |
| Mathieu van der Poel | Nederland | Outsider (parcours) | Kanshebber |
| Primoz Roglic | Slovenië | Luxeknecht | Eigen kans |
| Paul Seixas / Franse ploeg | Frankrijk | Meeloper | Serieuze outsider |
Evenepoel is de logische opvolger als favoriet. Hij heeft het bergprofiel, de tijdrit-kwaliteiten en het mentale vermogen om solo te rijden. Maar de druk verschuift nu volledig naar zijn schouders. Geen Pogacar om tegen te koersen, maar ook geen Pogacar om achter weg te schuilen.
Van der Poel is een ander verhaal. In de Tour pakte hij al zijn derde etappezege en zijn vorm is al weken uitstekend. Of het parcours in Montreal zwaar genoeg is voor de klimmers en niet te zwaar voor hem, dat wordt de sleutelvraag.
Een WK dat open ligt
De Cauwer zei ook iets opvallends over Pogacar zelf: “Zijn seizoen is goed. Hij heeft één koers verloren, Parijs-Roubaix tegen Wout van Aert, maar de rest heeft hij gewonnen.” Dat relativeert de schade voor Pogacar. Maar voor de rest van het peloton verandert alles.
Montreal wordt het eerste grote kampioenschap in jaren waar de uitkomst werkelijk onzeker is. Dat klinkt misschien als goed nieuws voor wielerfans. En dat is het ook, want topsporters maken onder druk de onvoorspelbaarste keuzes.
Maar voor Evenepoel persoonlijk? Die draagt nu de last die Pogacar altijd droeg. En die last is zwaarder dan hij eruitziet.
