Tulpen op de helm, een gele trui in de pitstraat: Zandvoort is meer dan Max
De Dutch GP is al jaren het feestje van Max Verstappen. Maar dit weekend kroop er iets tussendoor dat minstens zo interessant is. Een 20-jarige uit Wijk bij Duurstede met tulpen op haar helm. En een Tour-winnares die de gele trui persoonlijk kwam afleveren. Zandvoort 2026 laat zien dat de Nederlandse motorsport breder wordt dan dat ene stoeltje vooraan de grid.
Kosterman rijdt voor het eerst als vaste F1 Academy-coureur op Zandvoort
Esmee Kosterman deed vorig jaar als wildcard al mee op Zandvoort en pakte meteen punten met een zevende plek. Nu keert ze terug als fulltime coureur bij MP Motorsport, gesponsord door LEGO. “I can hardly describe how excited I am. The fact that I now have a full-time seat makes this year even more special,” zei Kosterman in aanloop naar het weekend.
Speciaal voor de thuisrace onthulde LEGO een compleet nieuw ontwerp voor auto, helm en racepak. Nederlands designer Ashwin Visser liet zich inspireren door de LEGO Botanicals Tulip Bouquet-set. Op de neus van de auto bloeit een tulp van LEGO-steentjes, en de helm is bedekt met tientallen tulpen en een Nederlandse vlag met leeuw.
“When you think of the Netherlands, tulips are a natural fit. This is my biggest LEGO project so far.”
Ashwin Visser, LEGO-ontwerper
In het kampioenschap staat Kosterman op de 17e plek. Geen titelkandidaat dus, maar dat is niet het punt. De F1 Academy bestaat om vrouwen een pad richting hogere raceklassen te geven, en Kosterman is pas haar tweede seizoen op single-seater niveau bezig.
Verstappen als wielerliefhebber: de gele trui van Vollering
Op donderdag voor de race kreeg Verstappen bezoek van Demi Vollering, vers na haar eindzege in de Tour de France Femmes. Vollering, die rijdt voor FDJ United-Suez (tevens gesponsord door Red Bull), had een gesigneerde gele trui bij zich.
Verstappen bleek de hele Tour op de voet te hebben gevolgd. “Ik heb alles gevolgd,” zei hij toen Vollering de trui overhandigde. “Jullie waren lang heel dicht bij elkaar, maar tijdens de laatste twee etappes werd het duidelijk wie zou winnen. Vooral die laatste etappe was heel mooi.”
Het is een klein moment, maar het zegt veel. De grootste naam in de Nederlandse sport neemt de tijd om een collega-topsporter publiekelijk te eren. En Vollering reed diezelfde dag een promotieronde over het circuit samen met onder anderen schaatser Kjeld Nuis.
F1 Academy in Zandvoort: de stand van zaken
De vierde ronde van het seizoen brengt ook de titelstrijd mee naar de duinen. Alisha Palmowski leidt met 108 punten, gevolgd door Emma Felbermayr op 78 punten. De twee domineren het seizoen tot nu toe.
| Coureur | Team | Punten | Verschil |
| Alisha Palmowski | – | 108 | – |
| Emma Felbermayr | – | 78 | -30 |
| Nina Gademan | Alpine | 50 | -58 |
| Esmee Kosterman | MP Motorsport / LEGO | * | P17 |
Nina Gademan, de andere Nederlandse in het veld, staat derde op 50 punten. Zij won vorig jaar haar eerste single-seater overwinning op Zandvoort. Met nog drie rondes te gaan (maximaal 143 punten te verdelen) is het kampioenschap verre van beslist.
Waarom dit weekend ertoe doet
Dit is de laatste keer dat de Formule 1 naar Zandvoort komt. Dat maakt het sentimenteel, maar ook relevant. Twee Nederlandse vrouwen rijden tegelijk op hun thuiscircuit in een raceklasse die drie jaar geleden nog niet bestond. Een wielrenster met een gele trui duikt op in de paddock. En Verstappen zelf kijkt ondertussen verder dan zijn eigen sport.
De F1 Academy-races zijn gratis te volgen via het YouTube-kanaal. Vrijdag stond de vrije training op het programma, zaterdag volgt de kwalificatie en de Reverse Grid Race. Zondag is de Feature Race, om 10.30 uur, ruim voor de Formule 1 GP.
Die tulpenhelm van Kosterman is misschien wel het beste beeld van dit weekend. Niet het snelste, niet het hardste, maar het meest eigenzinnige.
