Huntelaar over burn-out bij Ajax: ‘Het werk slokte mij op’
Klaas-Jan Huntelaar (43) scoorde 242 keer in zijn profcarriere. Bij Ajax, Schalke 04, AC Milan, Real Madrid. Maar het was niet een tegenstander die hem uiteindelijk vloerde. Het was een bureautelefoon die dag en nacht bleef rinkelen. In een interview met ELF Voetbal vertelt de oud-spits openhartig hoe zijn rol als technisch directeur bij Ajax hem een burn-out bezorgde.
Van rechterhand tot manusje-van-alles
Huntelaar stapte in 2022 in bij de technische organisatie van Ajax, als steun voor directeur voetbalzaken Marc Overmars. Een logische keuze: clubicoon, netwerk in de voetbalwereld, kennis van het spelerspad. Maar toen Overmars begin 2022 vertrok na grensoverschrijdend gedrag, schoven alle taken zijn kant op.
“Het was een heel onrustige tijd bij Ajax en dan wil je de club helpen waar je kunt. Maar het hele traject verliep te snel, te rigoureus voor mij,” zegt Huntelaar tegen ELF Voetbal.
Transfers. Spelerscontacten. Persconferenties. Op een gegeven moment stond hij met een microfoon op de middenstip van de Johan Cruijff ArenA te speechen voor vertrekkende spelers. Niemand had hem daarop voorbereid. En zijn telefoon ging dag en nacht, ook door tijdsverschillen bij buitenlandse deals.
‘Dan zegt je lichaam: stop’
Eind 2023 was de grens bereikt.
“Mijn emmer liep over. Dat merkte mijn omgeving ook en ik viel uit. Dan zegt je lichaam stop, ben je opgebrand.”
Klaas-Jan Huntelaar in ELF Voetbal
“Dan laadt de accu niet snel weer op,” voegt hij daaraan toe. Burn-out is geen griepje. Het is een systeem dat vastloopt, en het herstel duurt maanden. Soms jaren. Huntelaar krabbelt nu op zijn eigen tempo op. Hij was analist bij de NOS tijdens het WK 2026, maar veel schakelen met meerdere afspraken op een dag is soms nog lastig, geeft hij toe.
Dat hij er nu openlijk over praat is opvallend. Huntelaar was altijd een van de minst spraakzame topvoetballers van Nederland. Het feit dat hij dit deelt, zegt iets over hoe diep het zat.
Het Ajax-patroon dat niemand benoemt
Huntelaar is niet de eerste clubicoon die vastliep bij Ajax achter een bureau. De afgelopen tien jaar verloor de club een hele generatie oud-spelers in bestuursfuncties.
| Oud-speler | Functie bij Ajax | Periode | Uitkomst |
| Klaas-Jan Huntelaar | Technisch directeur | 2022-2023 | Burn-out, stapte op |
| Edwin van der Sar | Algemeen directeur | 2016-2023 | Vertrok na interne crisis |
| Marc Overmars | Directeur voetbalzaken | 2012-2022 | Vertrok na grensoverschrijdend gedrag |
| Dennis Bergkamp | Assistent-trainer | 2011-2017 | Conflict met directie, vertrok |
| Frank de Boer | Hoofdtrainer | 2010-2016 | Overspannen door druk, vertrok naar buitenland |
Vijf clubiconen. Vijf keer een einde dat niemand had gewild.
De rode draad: oud-spelers worden aangesteld op naam en clubgevoel, maar krijgen geen serieus inwerktraject. Een boardroom is geen kleedkamer. De eigenschappen die je tot topvoetballer maken (tunnelvisie, competitiedrang, alles-of-niets-mentaliteit) werken in een politieke organisatie eerder tegen je dan voor je.
Hoe nu verder
Huntelaar bekijkt rustig wat bij hem past. Of hij terugkeert in het voetbal is onzeker. Maar zijn openheid over hoe topsporters omgaan met druk in een vak waar kwetsbaarheid nog altijd gelijkstaat aan zwakte – die is wel waardevol.
1,6 miljoen
Nederlanders hadden in 2023 burn-outklachten, volgens de Nationale Enquete Arbeidsomstandigheden van TNO en CBS
In het voetbal wordt mentale gezondheid inmiddels besproken als het om spelers gaat. Maar in de directiekamer? Daar heerst nog altijd de gedachte dat je het aankan of dat je het veld ruimt. Huntelaar heeft nu allebei gedaan. En juist dat maakt zijn verhaal breder dan alleen voetbal.
.jpg){kind=link}