Vaticaanstad is met 0,44 vierkante kilometer het kleinste land ter wereld. Zo klein dat het grondgebied ruim 76.000 keer past in het Nederlandse landoppervlak alleen al. Maar stel de vraag anders, welk land de minste inwoners heeft, en het antwoord verandert. Klinkt simpel, maar die knik in de vraag is precies waar de meeste lijstjes over dit onderwerp de mist ingaan.
In het kort
- Vaticaanstad is met 0,44 km² het kleinste land ter wereld, en ook het kleinst qua inwoners
- Onder de landen die wel VN-lid zijn, is Monaco de kleinste in oppervlakte
- Tuvalu heeft van alle VN-lidstaten de minste inwoners, minder dan Nauru
- Maldiven en Malta zijn qua oppervlakte piepklein, maar tellen honderdduizenden inwoners
Vaticaanstad is het kleinste land ter wereld
Vaticaanstad, het stadstaatje middenin Rome, is met 0,44 km² onbetwist het kleinste land ter wereld. Het complete grondgebied past ruim 76.000 keer in het Nederlandse landoppervlak van 33.670 km², volgens cijfers van de Wereldbank.
Het land ontstond in 1929, toen het Vaticaan met het Lateraans Verdrag een eigen, soevereine staat kreeg naast de Heilige Stoel. Vaticaanstad is geen lid van de Verenigde Naties, wel heeft het een permanente waarnemersstatus. Daardoor ontbreekt het in de meeste internationale ranglijsten die alleen VN-lidstaten meetellen, ook al is het gewoon een erkende, soevereine staat.
En dat verklaart meteen waarom zoveel lijstjes op internet Monaco als kleinste land noemen. Die tellen alleen landen mee die wel bij de VN zijn aangesloten.
De top 10 kleinste landen op oppervlakte
Hieronder de volledige lijst, met inwonertal erbij. Oppervlaktecijfers komen uit 2023, inwonertallen zijn de meest recente raming van 2025, beide van de Wereldbank. Vaticaanstad staat niet in die dataset omdat het geen VN-lidstaat is, dat cijfer komt van de eigen overheid.
| # | Land | Oppervlakte | Inwoners |
|---|---|---|---|
| 1 | Vaticaanstad | 0,44 km² | ± 800 |
| 2 | Monaco | 2,1 km² | 38.341 |
| 3 | Nauru | 20 km² | 12.025 |
| 4 | Tuvalu | 30 km² | 9.492 |
| 5 | San Marino | 60 km² | 34.109 |
| 6 | Liechtenstein | 160 km² | 41.024 |
| 7 | Marshalleilanden | 180 km² | 36.282 |
| 8 | Saint Kitts en Nevis | 260 km² | 46.922 |
| 9 | Maldiven | 298 km² | 529.676 |
| 10 | Malta | 320 km² | 579.704 |
Wil je het andere uiterste zien? Bekijk de tien grootste landen van Europa, waar de nummer 1 al duizenden keren groter is dan heel Vaticaanstad.
Het kleinste land naar inwonertal is een ander land
Zet oppervlakte even opzij en kijk alleen naar inwoners, dan verandert de ranglijst compleet. Onder alle landen die lid zijn van de Verenigde Naties heeft Tuvalu de minste inwoners: 9.492 mensen, volgens de meest recente raming van de Wereldbank. Nauru, met 12.025 inwoners, staat dan op de tweede plek. Niet op de eerste, zoals veel bronnen nog beweren.
[stat: 9.492 | Inwoners van Tuvalu, het VN-lidstaat met het minste aantal mensen ter wereld]
Vaticaanstad zelf telt trouwens nog altijd minder mensen dan Tuvalu, ruim 800 volgens de eigen overheid. Maar omdat het geen VN-lidstaat is, laten de meeste rangschikkingen dat land in deze categorie gewoon weg.
Er is dus een derde antwoord mogelijk, afhankelijk van hoe je de vraag stelt. Het kleinste land dat wél VN-lid is qua oppervlakte, is niet Nauru maar Monaco, met 2,1 km². Drie definities, drie verschillende winnaars.
Klein in oppervlakte, groot in inwoners: Maldiven en Malta
Niet elk piepklein land is ook dunbevolkt. De Maldiven, met 298 km² nummer negen in de lijst, tellen 529.676 inwoners. Malta, nummer tien met 320 km², telt er zelfs 579.704.
[stat: 579.704 | Inwoners van Malta, verdeeld over maar 320 km², een van de dichtstbevolkte landen ter wereld]
Beide landen hebben dus een bevolkingsdichtheid die vele malen hoger ligt dan bijvoorbeeld Liechtenstein of San Marino. Ook bij steden werkt het zo, oppervlakte zegt op zichzelf weinig over hoeveel mensen ergens wonen. Zie bijvoorbeeld de vijf grootste steden van India, waar de dichtheid soms nog extremer is.
Waarom kleinste land niet een antwoord heeft
De vraag wat het kleinste land ter wereld is klinkt simpel, maar heeft minstens drie geldige antwoorden, afhankelijk van wat je meet. Oppervlakte in absolute zin wijst naar Vaticaanstad. Oppervlakte onder VN-lidstaten wijst naar Monaco. Inwonertal onder VN-lidstaten wijst naar Tuvalu.
Dat patroon zie je bij meer superlatieven terug. Ook bij de vraag welke stad de oudste van Nederland is, bepaalt de definitie de winnaar, zoals te lezen in oudste stad van Nederland. Dat betekent niet dat de vraag onbeantwoordbaar is. Het betekent vooral dat je moet weten welke definitie een bron gebruikt, voor je een lijstje voor waarheid aanneemt.
Veelgestelde vragen
Wat is het kleinste land ter wereld?
Vaticaanstad is het kleinste land ter wereld. Het stadstaatje middenin Rome beslaat 0,44 vierkante kilometer en telt volgens de eigen overheid ruim 800 inwoners. Vaticaanstad is geen lid van de Verenigde Naties, maar wel een door bijna alle landen erkende soevereine staat.
Wat is het kleinste land ter wereld dat wel bij de VN hoort?
Monaco is het kleinste land ter wereld dat lid is van de Verenigde Naties. Het land aan de Côte d’Azur beslaat 2,1 vierkante kilometer en telt ruim 38.000 inwoners, wat het meteen ook een van de dichtstbevolkte landen ter wereld maakt.
Welk land heeft de minste inwoners?
Tuvalu heeft van alle VN-lidstaten de minste inwoners, met 9.492 mensen volgens de Wereldbank. Nauru volgt met 12.025 inwoners op de tweede plek. Reken je Vaticaanstad mee, dan wint dat land ook deze categorie, met naar schatting ruim 800 inwoners.
Is San Marino kleiner dan Nederland?
San Marino is met 60 vierkante kilometer duizenden keren kleiner dan Nederland, dat 33.670 vierkante kilometer aan landoppervlak telt volgens de Wereldbank. Het hele land zou ruim 500 keer in Nederland passen.
Waarom staat Monaco soms op plek een en Vaticaanstad soms niet in de lijst?
Sommige lijstjes tellen alleen landen mee die lid zijn van de Verenigde Naties. Omdat Vaticaanstad dat niet is, valt het dan buiten de ranglijst en schuift Monaco naar de eerste plek. Beide claims kloppen, ze meten alleen iets anders.
