Joanna Pettet (83) overleden: de vergeten ster van Casino Royale die het noodlot bleef achtervolgen
Op 7 juli 2026 overleed actrice Joanna Pettet in het Temecula Valley Hospital in Californie. Ze werd 83 jaar. Haar naam zegt de meeste mensen niets meer, maar in de jaren zestig was Pettet een van de meest veelbelovende gezichten van Hollywood. Dat het nooit helemaal gekomen is zoals verwacht, lag niet aan talent. Het lag aan het leven zelf.
Van Londen naar Broadway op haar negentiende
Joanna Jane Salmon werd op 16 november 1942 geboren in Londen. Haar vader, RAF-piloot Harold Salmon, sneuvelde in 1943. Haar moeder hertrouwde na de oorlog en het gezin verhuisde naar Montreal, waar Joanna de achternaam Pettet aannam van haar stiefvader.
Op haar negentiende stond ze al op Broadway, in Take Her, She’s Mine. Twee jaar later speelde ze naast Alan Bates in Poor Richard, waarvoor ze een Theatre World Award won. Dat was 1964. Ze was 21 en het leek alsof alles mogelijk was.
The Group en Casino Royale: twee jaar, twee klassiekers
In 1966 castete Sidney Lumet haar als Kay Strong Peterson in The Group, een verfilming van Mary McCarthy’s bestseller over acht Vassar-vriendinnen. Pettet speelde er naast onder anderen Candice Bergen en Joan Hackett. Een jaar later dook ze op als Mata Bond in Casino Royale (1967), de beroemde Bond-parodie met Peter Sellers en Ursula Andress.
2 jaar
Tussen 1966 en 1967 verscheen Pettet in twee films die nu als cultklassiekers gelden
Twee grote films in twee jaar. Hollywood lag voor het oprapen. Maar anders dan Bergen bouwde Pettet geen decennialange carriere op het witte doek. Ze verschoof geleidelijk naar televisie: gastrollen in Night Gallery (vier afleveringen), Knots Landing, Knight Rider en Murder, She Wrote. Haar laatste filmrol was in Terror in Paradise uit 1990.
De dag voor de Manson-moorden
Er is een detail uit haar leven dat je niet meer loslaat zodra je het weet. Op 8 augustus 1969 lunchte Pettet bij een hoogzwangere Sharon Tate in haar huis aan Cielo Drive. Een paar uur later vermoordde de Manson Family Tate en vier anderen.
Pettet sprak daar zelden over, maar het tekende haar leven. In Quentin Tarantino’s Once Upon a Time in Hollywood (2019) werd ze gespeeld door Rumer Willis, de dochter van Demi Moore en Bruce Willis.
Verlies na verlies
In 1968 trouwde ze met acteur Alex Cord. Ze kregen een zoon, Damien Zachary Cord. Het huwelijk hield stand tot 1989. Maar in 1995 overleed Damien aan een heroineoverdosis. Een klap waar Pettet nooit helemaal van herstelde.
Haar vriendin en voormalig manager Pam DuBois schreef na Pettets overlijden op Facebook: “We all loved Jo. But there was one person who loved her more. And yesterday on the 31st anniversary of his death, Damien Zach took his mother to heaven.”
“We all loved Jo. But there was one person who loved her more. And yesterday, Damien Zach took his mother to heaven.”
Pam DuBois, vriendin en voormalig manager
Pettet overleed precies 31 jaar na haar zoon. Dat soort toevalligheden kun je niet verzinnen.
Een leven in cijfers
| Jaar | Gebeurtenis |
| 1942 | Geboren in Londen als Joanna Jane Salmon |
| 1943 | Vader sneuvelt als RAF-piloot |
| 1961 | Broadway-debuut (19 jaar) in Take Her, She’s Mine |
| 1964 | Theatre World Award voor Poor Richard |
| 1966 | Doorbraak in The Group (Sidney Lumet) |
| 1967 | Casino Royale als Mata Bond |
| 1969 | Lunch met Sharon Tate, uren voor de Manson-moorden |
| 1990 | Laatste filmrol in Terror in Paradise |
| 1995 | Zoon Damien overlijdt |
| 2021 | Drie uur bekneld onder rotsblok in Californische woestijn |
| 2026 | Overlijden op 83-jarige leeftijd |
Waarom haar verhaal meer is dan een overlijdensbericht
Het makkelijke verhaal over Joanna Pettet is: actrice uit de jaren zestig, een paar mooie rollen, daarna stilte. Maar dat mist de kern. Ze stond naast Candice Bergen toen de camera’s draaiden. Ze zat aan tafel bij Sharon Tate op de verkeerde dag. Ze verloor haar zoon op de slechtst denkbare manier.
En toch bleef ze. In 2021, op haar 78ste, raakte ze drie uur bekneld onder een rotsblok bij Anza in de Californische woestijn. Ze overleefde het, kreeg een nieuwe schouder, en ging door. Dat zegt misschien meer over Joanna Pettet dan welke filmrol dan ook.
Alan Bates, met wie ze in 1964 op Broadway stond, liet haar bij zijn overlijden in 2003 nog 95.000 pond na. Ze waren bijna veertig jaar bevriend gebleven. Sommige banden overleven Hollywood.
