Johnny Herbert noemt Max-fans ‘de ergsten’, maar vergeet een cruciaal detail

“Dood aan Herbert.” Dat soort berichten kreeg Johnny Herbert naar eigen zeggen op social media. De afzenders? Voornamelijk Nederlandse Formule 1-fans die het niet pikten dat een FIA-steward openlijk kritiek uitte op Max Verstappen. In een interview met Vision4Sport haalt de voormalig coureur deze week opnieuw uit.

Herbert wijst naar Nederlandse fans

Herbert draait er niet omheen. Op de vraag wat de heftigste reacties zijn die hij als analist heeft gehad, wijst hij direct naar de Verstappen-aanhang.

De berichten kwamen volgens Herbert ook uit andere landen, maar de felste reacties kwamen consequent van Nederlandse supporters. Ze verweten hem partijdigheid voor Lewis Hamilton en andere Britse coureurs.

Herbert noemt dat hypocriet. “Jij bent Nederlands en je steunt Max, en je zegt dat wij bevooroordeeld zijn, maar je wilt wel dat wij Max steunen. Ze kunnen het niet allebei hebben!” Hij trekt zelfs een voetbalvergelijking: als Engeland tegen Oranje speelt, steunt hij vanzelfsprekend Engeland. Logisch toch?

De dubbelrol die niemand pikte

Ja, logisch. Maar Herbert slaat de plank mis over waarom de woede zo hoog opliep. Het ging niet alleen om zijn nationaliteit. Het ging om zijn twee petten.

Overdag straffen uitdelen als FIA-steward. ’s Avonds voor de Sky Sports-camera kritiek leveren op dezelfde coureur die hij net had bestraft. In 2024 deelde hij als steward een straf uit aan Verstappen tijdens de Grand Prix van Oostenrijk. Diezelfde week analyseerde hij de prestaties van de Nederlander op televisie.

Dat is geen partijdigheid-verwijt vanuit blinde fan-liefde. Dat is een vraag over rolzuiverheid. En die vraag bleek terecht: de FIA verbrak begin 2025 de samenwerking met Herbert, juist vanwege de combinatie van mediaoptredens en stewardwerk. Als je werkgever vindt dat je rollen botsen, kun je moeilijk volhouden dat fans die hetzelfde zeggen ongelijk hebben.

Het verschil is veelzeggend. Brundle krijgt weleens commentaar, maar zelden op het niveau dat Herbert beschrijft. De verklaring zit niet in nationaliteit. Die zit in geloofwaardigheid.

Herberts voetbalvergelijking werkt tegen hem

Terug naar die Engeland-Holland-metafoor. Supporters verwachten niet dat de scheidsrechter van Engeland-Holland na de wedstrijd op televisie verschijnt om te vertellen dat de Engelse spits eigenlijk beter was. Die vergelijking maakt zijn eigen punt juist zwakker.

Tegenwoordig presenteert Herbert de podcast Stay on Track samen met Damon Hill. Puur mediawerk, geen officiële functie meer. En dat is precies hoe het hoort. Wie criticus wil zijn, moet geen scheidsrechter spelen. Niet tegelijk, tenminste.

Doodsbedreigingen horen nergens thuis

Laat dat helder zijn: bedreigingen zijn walgelijk, ongeacht de aanleiding. Wie “dood aan Herbert” typt verdient geen platform. Dat Nederlandse F1-fans hier internationaal een reputatie hebben opgebouwd is beschamend. Net als bij Jenson Button, die Verstappen egoïstisch noemde en ook bakken kritiek over zich heen kreeg, ontaardt elke discussie over Max in een digitale loopgravenoorlog.

Maar Herbert doet zichzelf tekort door te doen alsof hij onschuldig slachtoffer is van blinde Max-verering. De kern is simpeler. Fans accepteren kritiek van analisten. Ze accepteren straffen van stewards. Maar ze vertrouwen niemand die allebei tegelijk probeert te zijn.

Dat de toekomst van Verstappen bij Red Bull toch al voor genoeg onrust zorgt in de F1-wereld, maakt de timing van Herberts uitspraken extra opvallend. Net voor de Dutch Grand Prix in Zandvoort – het thuispubliek van precies die fans die hij “de ergsten” noemt. Slim? Niet bepaald.