Verstappen breekt door in Bakoe en ruikt aan eerste pole van 2026
Red Bull heeft in 2026 nog geen enkele pole position gepakt. Nul. Na veertien kwalificaties is het steeds Mercedes of McLaren dat vooraan staat. Maar op het winderige stratencircuit van Bakoe draaide Max Verstappen de rollen om in de derde vrije training, en het verschil zit niet in de auto.
Minder dan een tiende voor op Russell, maar het voelde als een statement
Verstappen klokte een 1:43.922 op de softs en verwees daarmee George Russell naar P2, op minder dan een tiende. Lewis Hamilton, die dit weekend in de Ferrari rijdt en donderdag nog dominant was in rustige omstandigheden, kwam niet verder dan de derde tijd op 0,111 seconde.
Dat klinkt krap. Maar het hele weekend tot VT3 waren het Russell en Hamilton die de klok sloegen. Pas toen de wind opstak en de muren dichterbij leken te komen, vond Verstappen zijn ritme. Hij profiteerde van een tow op het lange rechte stuk richting bocht 1, maar het verschil zat in de laatste sector. Daar waar de meeste coureurs hun ronden verpestten door het sturen in de windvlagen, bleef Verstappen foutloos.
“The weather has brought us the possibility of an absolutely fascinating and dramatic qualifying to come. These are not easy conditions out there by any stretch of the imagination.”
David Croft, Sky Sports F1
Waarom Bakoe precies het circuit is waar Verstappen toeslaat
Stratencircuits belonen precisie, niet brute pk’s. En als de wind daar bovenop komt, wordt het een kwestie van wie het best weet wanneer hij de limiet op moet zoeken en wanneer hij gas terug moet nemen. Russell ging bijna de muur in bij bocht 7. Kimi Antonelli en Charles Leclerc gingen allebei naast de baan.
Verstappen deed dat niet.
Het is niet de eerste keer dat Bakoe goed uitpakt voor hem. Vorig jaar pakte hij hier ook pole, in een kwalificatie met zes rode vlaggen die het F1-record brak. Piastri crashte toen in Q3, Leclerc ook, en Hamilton vloog er al in Q2 uit. Verstappen zette in die chaos een 1:41.117 neer. De les: als het rommelig wordt in Bakoe, komt ervaring bovendrijven.
McLarens upgrade werkt niet (en dat merk je)
McLaren bracht een fors upgradepakket mee naar Bakoe, maar de resultaten in VT3 vertellen een ander verhaal. Oscar Piastri, de WK-leider met 81 punten voorsprong op Russell, was zevende op 0,8 seconde. Lando Norris achtste op bijna een seconde. Norris had donderdag al gezegd dat pole voor dit weekend niet realistisch was. Dat bleek geen valse bescheidenheid.
De top 10 van VT3 zag er zo uit:
| Pos | Coureur | Team | Tijd |
| 1 | Max Verstappen | Red Bull | 1:43.922 |
| 2 | George Russell | Mercedes | +0,099 |
| 3 | Lewis Hamilton | Ferrari | +0,111 |
| 4 | Kimi Antonelli | Mercedes | +0,351 |
| 5 | Charles Leclerc | Ferrari | +0,622 |
| 6 | Pierre Gasly | Alpine | +0,715 |
| 7 | Oscar Piastri | McLaren | +0,824 |
| 8 | Lando Norris | McLaren | +0,977 |
| 9 | Isack Hadjar | Red Bull | +1,254 |
| 10 | Franco Colapinto | Alpine | +1,670 |
Gasly verdient een vermelding. Drie weken na zijn eerste F1-pole op Monza zette hij de Alpine op P6, voor beide McLarens. Dat is geen toeval.
Minder vrolijk voor Red Bull: teamgenoot Isack Hadjar, net terug van drie races afwezigheid door een polsblessure, kwam niet verder dan P9 op ruim een seconde. Als Verstappen in de race in gevecht raakt met Mercedes, staat er geen tweede Red Bull in de buurt om strategisch mee te spelen.
Kwalificatie vandaag, race zaterdag op F1 TV
De GP van Azerbeidzjan is dit jaar een van de races die op zaterdag verreden wordt, niet op zondag. De kwalificatie is vandaag (vrijdag 25 september) en de race start morgen om 13:00 uur. Kijk je via F1 TV Pro, dan kun je zowel de kwalificatie als de race live volgen met onboard-camera’s en livetiming.
De vraag is niet of Verstappen snel genoeg is voor pole. Die vraag beantwoordde VT3. De vraag is of de wind, de regen en de muren van Bakoe opnieuw voor chaos zorgen, en of hij daar opnieuw als winnaar uit komt.
Vorig jaar kwamen er zes rode vlaggen aan te pas. In Bakoe is niets normaal.
.jpg){kind=link}