Visma-sprintmachine Brennan jaagt vandaag op hattrick in de Vuelta
Een Brit van 21 die op zijn allereerste grote ronde alles en iedereen wegblaast in de sprint. Matthew Brennan is het verhaal van deze Vuelta a España, en vandaag krijgt hij in etappe 8 naar Xeraco de kans om er drie op rij van te maken. Lukt dat, dan schrijft hij wielergeschiedenis.
Twee uit twee, en niemand kwam in de buurt
Brennan won etappe 2 bergop in Manosque en deed het in etappe 5 naar Roquetes dunnetjes over in een vlakke massasprint. Dat is niet normaal voor een debutant. De laatste renner die op zijn 21e meerdere Vuelta-ritzeges pakte? Tadej Pogačar, in 2019. Dat zegt genoeg over het niveau waar we het over hebben.
Na zijn tweede zege was Brennan nuchter: “First Grand Tour, second one in the bag. Throughout the day everyone went full, so I’m just very thankful to finish it off again.” Dat klinkt bescheiden. De manier waarop hij Jordi Meeus en Alberto Dainese uit zijn wiel kletste, was dat niet.
Waarom etappe 8 op maat gemaakt is voor Visma
De rit van Puçol naar Xeraco telt 171 kilometer en is grotendeels vlak, op één beklimming na: de Puerto de Barx. Die klim is 8,6 kilometer lang met een gemiddelde van 3,8%, waarbij het steilste stuk (4,8 km aan 5,6%) net genoeg is om de puurste sprinters in de problemen te brengen. Na de top liggen er nog 26 vlakke kilometers tot de finish.
En precies daar zit het voordeel van Visma | Lease a Bike. Het team heeft met Wout van Aert (drager van de groene puntentrui) en Christophe Laporte twee van de beste lead-out-mannen van het peloton. Op de Barx houden zij de boel samen, in de laatste kilometers bouwen ze de trein op. Brennan hoeft alleen maar te volgen en af te maken.
| Sprinter | Ploeg | Ritzeges deze Vuelta | Kans op Barx |
| Matthew Brennan | Visma | Lease a Bike | 2 | Overleeft makkelijk |
| Jordi Meeus | Red Bull-BORA-hansgrohe | 0 | Kan mee |
| Mads Pedersen | Lidl-Trek | 0 | Sterk bergop |
| Kaden Groves | Alpecin-Premier Tech | 0 | Meer moeite |
| Bryan Coquard | Cofidis | 0 | Kwetsbaar |
Kan iemand Brennan eigenlijk stoppen?
Het korte antwoord: op dit moment niet. Brennan combineert pure topsnelheid met het vermogen om klimmetjes te overleven. Dat is uitzonderlijk voor een sprinter van 21. Vergelijk het met Mark Cavendish, die pas op zijn 23e zijn eerste grote-ronderit won in de Giro van 2008.
Mads Pedersen en Jordi Meeus zijn de gevaarlijkste concurrenten, maar zij missen de lead-out die Brennan wel heeft. Van Aert zou in theorie zelf kunnen sprinten op dit parcours (het profiel past bij hem), maar alles wijst erop dat hij zich opnieuw opoffert voor zijn jonge ploeggenoot. Die luxe heeft geen enkele andere sprinter in het peloton.
Morgen wacht etappe 9 met de Alto de Aitana en bijna 5.000 hoogtemeters. Dat wordt een dag voor de klassementsrenners, wat betekent dat vandaag de laatste sprintkans is tot etappe 11 in Lorca. Als Brennan wil scoren, is het nu of nooit.
De Vuelta van 2026 levert sowieso spektakel op, maar het debuut van Brennan maakt het extra bijzonder. Niet alleen voor de sportliefhebbers die graag een underdog zien winnen, maar ook voor wie zich afvraagt: kijken we naar de volgende grote naam in het wielrennen?
Etappe 8 start om 13.42 uur, verwachte finish rond 17.20 uur.
Bronnen: NBC Sports, ProCyclingUK, Het is Koers, La Vuelta officieel
