Waarom Kwaku stopt terwijl er elk jaar 120.000 mensen komen
Een festival dat sterft, doet dat meestal omdat het publiek wegblijft. Bij Kwaku is het omgekeerde aan de hand. Ruim 120.000 bezoekers per jaar, al vijftig jaar een begrip in Amsterdam-Zuidoost, en toch valt na deze zomer het doek. Niet omdat niemand meer komt. Maar omdat gratis en groot in Nederland een onmogelijke combinatie is geworden.
Het probleem is niet het publiek, maar de rekening
De organisatie maakte deze week bekend dat het Kwaku Summer Festival na de editie van 2026 stopt in zijn huidige vorm, meldt de NOS. De redenen: stijgende kosten, aangescherpte vergunningsvoorwaarden van de gemeente en een organisatie die elk jaar complexer wordt. De balans tussen omvang, kwaliteit en betaalbaarheid is volgens de makers niet meer te bewaren.
“Kwaku is meer dan een festival – het is een uniek maatschappelijk fenomeen dat vanouds voor heel veel mensen veel betekent.”
Organisatie Kwaku Summer Festival, in het persbericht
En daar zit precies de pijn. Kwaku is geen commercieel festival met kaartjes van tachtig euro waar je de gestegen kosten gewoon in doorberekent. Het is een vrij toegankelijk zomerfeest in het Nelson Mandelapark, gegroeid uit de Surinaamse gemeenschap, met honderden standhouders en optredens van zowel amateurs als grote namen. Wordt beveiliging duurder, dan kan de bezoeker dat niet opvangen. Scherpt de gemeente de vergunningseisen aan, dan betaalt de organisatie. Elk jaar opnieuw.
120.000
bezoekers trekt Kwaku jaarlijks naar het Nelson Mandelapark in Amsterdam-Zuidoost
Vijftig jaar geschiedenis in vier regels
Wat er precies verdwijnt, snap je pas als je ziet hoe lang dit al loopt.
| Jaar | Wat gebeurde er |
| 1975 | Ontstaan als Kwakoe, voetbaltoernooi en zomerfeest van de Surinaamse gemeenschap in de Bijlmer |
| 2013 | Nieuw team (onder wie Ivette Forster) neemt de regie over als het voortbestaan wankelt |
| 2026 | Laatste editie in de huidige vorm, met onder meer Broederliefde en Kassav |
| 2027 | Onzeker: overleg met stadsdeel Zuidoost over een “toekomstbestendige vorm” loopt |
Vijftien jaar lang hield het huidige team het festival overeind. Dat het juist nu stopt, zegt iets over hoe hard de kosten van grote evenementen zijn opgelopen. Beveiliging, crowd management, stroom, opbouw: alles werd na corona fors duurder, en gemeenten stellen tegelijk strengere eisen aan veiligheid en overlast.
Betaald groot vermaak floreert, gratis verdwijnt
Hier wringt iets. In dezelfde stad waar Kwaku omvalt, verkoopt Bruno Mars moeiteloos een hele concertreeks in de Johan Cruijff ArenA uit, op een paar minuten lopen van het Mandelapark. Betaalde mega-evenementen draaien prima: die schuiven elke kostenstijging door naar de ticketprijs. Een gratis cultuurfestival kan dat niet, en valt als eerste om.
Eerlijk gezegd is Kwaku daarmee eerder een voorbode dan een uitzondering. Gratis publieksfeesten leunen op subsidie, sponsors en vrijwilligers, en al die drie staan onder druk. Wat overblijft is een festivallandschap waar je straks overal voor betaalt.
Helemaal weg is Kwaku overigens nog niet. Tegen AT5 zegt de organisatie dat ze samen met stadsdeel Zuidoost zoekt naar een “nieuwe, toekomstbestendige vorm”. Wat dat wordt, weet nog niemand. Kleiner, waarschijnlijk. Misschien betaald. En dan is het de vraag of het nog Kwaku is.
Deze zomer kan het in elk geval nog één keer zoals het altijd was: de komende weekenden staan de Friday Concerts, de Molukse en Antilliaanse dag en een afsluitend feestweekend gewoon op het programma.
Ga je nog? Of vind je het logisch dat zoiets groots niet eeuwig gratis kan blijven?
