Koeman zet alles op Memphis: slim of riskant?

Turkije stelde flink teleur bij hun rentree op het WK. Nederland kijkt toe, maakt zich op. En terwijl half voetbalminnend Nederland discussieert over de opstelling, druppelt er een opvallend bericht door: Memphis Depay is fit. Helemaal fit. En Ronald Koeman overweegt hem gewoon in de basis te zetten.

Memphis is er klaar voor, zegt Koeman

De afgelopen maanden was het bij elke interlandperiode hetzelfde liedje. Is Memphis fit genoeg? Kan hij negentig minuten? Houdt zijn lichaam het? Koeman leek er soms zelf niet helemaal zeker van. Maar nu, op het moment dat het er echt toe doet, trekt hij de knoop door.

Memphis trainde de afgelopen dagen volledig mee met de selectie en gaf zelf aan zich topfit te voelen. Koeman bevestigde dat hij serieus overweegt om Depay een basisplaats te geven. Niet als luxe-invaller, niet als plan B. Gewoon erin vanaf minuut een.

Het is een keuze die past bij Koeman. Hij is loyaal aan spelers die hij vertrouwt. Soms tot frustratie van analisten en fans. Maar hij kent Memphis als geen ander, werkte al met hem samen bij Barcelona en tijdens zijn eerste periode als bondscoach.

Turkije laat zien: ervaring telt

Wie naar de wedstrijd van Turkije keek, zag precies waarom Koeman op ervaring leunt. De Turken begonnen met veel energie, maar zakten na een halfuur volledig weg. Geen controle, geen regie, geen plan B toen het even niet liep. Het WK is simpelweg een ander niveau dan de kwalificatie.

En dat is precies waar een speler als Memphis het verschil maakt. Hij heeft Champions League-finales gespeeld. WK-wedstrijden meegemaakt. Weet hoe het voelt als een heel stadion tegen je schreeuwt en je toch die bal moet vasthouden.

Koeman weegt dat soort dingen zwaarder dan de statistieken van het afgelopen clubseizoen. Logisch, eigenlijk.

De twijfel zit bij het publiek, niet bij de bondscoach

Op social media is de discussie al losgebarsten. De ene helft wil Memphis in de spits, de andere helft vindt dat hij te weinig heeft gespeeld bij zijn club. Dat hij niet scherp genoeg is. Dat jongere opties meer verdienen.

Maar Koeman trekt zich daar weinig van aan. Dat heeft hij nooit gedaan. Hij vertrouwt op wat hij ziet op het trainingsveld, niet op wat Twitter roept. En eerlijk gezegd is dat misschien wel zijn grootste kracht als bondscoach. Hij laat zich niet gek maken.

Want laten we eerlijk zijn: Nederland heeft niet zoveel opties in de spits die op dit niveau bewezen hebben. Memphis is ondanks alles nog steeds topscorer aller tijden van Oranje. Dat gooi je niet zomaar weg.

Wat het betekent voor de eerste WK-wedstrijd

Als Memphis start, speelt Nederland met een duidelijke aanspeelpunt voorin. Iemand die de bal kan vasthouden, ruimte kan creëren en weet waar het doel staat. Het geeft spelers als Gakpo en Simons meer vrijheid om hun ding te doen.

De vraag is niet of Memphis de kwaliteit heeft. Die heeft hij. De vraag is of zijn lichaam een heel toernooi volhoudt. En dat weet niemand. Koeman ook niet.

Maar hij kiest ervoor om dat risico te nemen. Nu, op het grootste podium. Zin om mee te kijken? Het wordt hoe dan ook spannend.